Sonoma Academy

중학교 3학년 2학기부터 전적으로 토플 시험을 준비하기 시작했습니다. 이 학교에 입학하기 전에 호스트 패밀리를 찾는 데 큰 어려움이 없었습니다. 1학년과 2학년 때 인도의 가족과 함께 살았습니다. 호스트 가족의 아들은 저와 같은 학교에 다니며 선배였습니다. 그래서 모르는 일이 있을 때는 그 선배에게 물어보곤 했습니다. 그 선배는 후에 The Wharton School of the University of Pennsylvania에 입학하여 비즈니스 및 생물학 전공을 했습니다. 이렇게 훌륭한 호스트 가족을 찾는 것은 쉽지 않았습니다.

이 학교에 입학한 국제 학생들은 각자의 수준과 배경을 갖고 있습니다. 매일 공부하지 않고 노는 학생은 거의 없었습니다. 일부 국제 학생은 이미 미국 중학교를 졸업한 적이 있습니다. 중학교를 다녔던 국제 학생들은 영어 실력이 뛰어나 미국 학생들과 손쉽게 친구가 될 수 있었습니다. 보통 국제 학생들은 1년 또는 2년 안에 많은 미국 친구를 사귈 수 있었습니다. 국제 학생들이 외롭거나 소외되는 경우는 거의 없었습니다.

이 학교는 규모가 작고 학생 수는 약 300명 정도입니다. 이로 인해 오히려 많은 사람들과 만나 친구가 될 수 있는 좋은 기회를 얻게 됩니다. 여름 개학 때, 학교는 모든 학년의 학생들이 모여서 우정을 다져가기 위한 활동을 진행합니다. 또한 이 학교에서는 선생님들과의 관계를 잘 유지하고 친밀한 관계를 형성하기 쉽습니다. 나중에 대학 지원 시에는 선생님들에게 추천서를 부탁할 수도 있습니다. 이 학교에 입학한 후에는 선생님들과 함께 자전거를 타며 외출하고 매우 친한 관계를 유지했습니다. 국내의 여러 스트레스와는 달리 이곳에서는 훨씬 덜한 스트레스를 받습니다. 또한 학교에서 클럽을 만들거나 참여하기도 쉽습니다. 예를 들어, 저는 10학년 때 차예 클럽을 만들어 차를 마시거나 미국 친구들과 오목을 즐기곤 했습니다.

유학생들에게 가장 큰 고민은 가족을 그리워하는 것입니다. 그러나 저는 Sonoma Academy에서 4년 동안 고향을 별로 그리워하지 않았습니다. 그 이유는 다양한 활동에 참여했기 때문입니다. Santa Rosa는 작고 안전한 도시로, 주말에는 다양한 취미 생활을 즐길 수 있습니다. 예를 들어 자전거를 구입하면 주변을 자유롭게 돌아다닐 수 있습니다. 9학년 때, 한 선생님의 남편을 통해 자전거 클럽에 가입했습니다. 매주 주말에 클럽 회원들과 함께 자전거를 타면서 많은 미국 친구들을 사귀었습니다. 자전거를 타면서 이야기를 나누는 것이 정말 즐거웠습니다. 보통은 100km 정도를 타고 다음 날에는 공부와 숙제를 하게 되어 가족을 그리울 틈이 없었습니다. 또한 여러 차례 자전거 대회에 참여하기도 했습니다. 그러나 11학년과 12학년에는 학업 부담이 커져서 참가하지 못했습니다. 9학년 때는 야구를 해본 적이 있었는데, 이는 정말 즐거운 경험이었고 경험이 부족한 이들에게 추천합니다. 그러나 학교 운동팀에 참가하려면 진정한 훈련과 헌신이 필요합니다. 매일 2시간씩 훈련을 하고 휴가 중에도 훈련해야 합니다. 경기가 낮에 있을 경우 수업을 빠질 수밖에 없으므로, 운동팀에 참가하기 전에 신중히 고려해야 합니다. 그 밖에도 농구, 축구, 테니스, 트랙 경기, 크로스컨트리 경주, 라크로스를 하는 국제학생들도 있습니다. 10학년 때는 차예 클럽을 만들어 매주 한 번 모여 새로운 친구들을 만날 수 있었습니다. 오후 3시 반 이후에도 할 일이 많아 집을 그리워하지 않았습니다.

11학년과 12학년 때는 학교 생활이 더욱 바쁘게 되었습니다. 이때 새로운 호스트 패밀리에 이사를 가서 집안 환경이 더 좋아졌습니다. 호스트 패밀리와 함께 많은 가족 활동에 참여하면서 현지 문화에 더 잘 적응하게 되었습니다. 결국 저는 호스트 패밀리의 친척들도 알게 되었고, 크리스마스 때 함께 보내기도 했습니다. 그동안 작은 별장에서 혼자 살았는데, 가끔 호스트 패밀리의 아들이 방문하여 함께 시간을 보냈습니다. 저녁에는 호스트 패밀리와 함께 식사를 하고 집안일을 도와주며 살았습니다. 학교에 입학한 후에는 선생님과도 잘 지내고 적극적으로 활동에 참여하여 집에서 게임을 하지 않아도 되어서 이 호스트 패밀리에서 행복한 시간을 보낼 수 있었습니다.

이 학교의 인문학 및 예술 수업은 모두 매우 흥미롭습니다. 선생님들은 매우 친절하고 학생들이 종합적으로 발전할 수 있도록 도와줍니다. 예를 들어, 이번 학기에는 'Literature of the Road'라는 과목을 수강하여 반 친구들과 함께 4일 동안 여행을 다녀와서 여행의 의미를 체험했습니다. 수학 및 과학 과정이 다소 부족한 편이지만, 학생들은 필요하다면 현지 대학 과목을 수강할 수 있습니다. 학교가 발전하면서 과정도 보다 풍부해질 것으로 기대됩니다. 매년 겨울 개학 때 2주 동안 학교에서 다양한 활동을 진행합니다. 학생들은 자신이 원하는 활동을 선택할 수 있습니다. 예를 들어, 다큐멘터리 제작, 배낭 여행, 로봇 대회 참가, 요리 수업, 봉사활동, 혹은 해외 여행 등이 가능합니다. 이 학교의 모든 학생들이 무료로 해외 여행을 할 수 있는 것은 정말 좋은 점입니다.

이 학교의 우수한 국제 학생들 중에는 University of Washington이나 New York University에 입학한 학생들이 있습니다. 올해 졸업생 중에서는 6명의 국제 학생이 있습니다. 저는 University of Notre Dame에 지원했으며, 제 GPA는 4.5이고 ACT 점수는 33점입니다.

국제학생을 위해 몇 가지 제안이 있습니다.

국제학생은 다양한 과외활동을 제공합니다.
학교에서 체육활동, 연극, 토론, 혹은 연설에 참여하는 학생들은 많지 않습니다. 그러나 학교의 토론팀 및 연설팀은 뛰어난 실력을 가지고 있습니다. 국제 학생들의 웅변 능력은 원어민 수준에 미치지 못할 수 있습니다. 그러나 우리 아시아 학생들은 학문적인 경쟁력이 뛰어납니다. AMC 수학 경시대회를 제외하고는 다른 경시대회가 학교에서 열리지 않습니다. 따라서 학생들이 상을 받을 수 있는 기회가 제한됩니다.

국제학생에게 높은 요구를 가질 수 있습니다.
학교의 학생들은 수준이 상이합니다. 학문적으로 뛰어나고 표준화된 시험에서 높은 성적을 받는 학생들은 적습니다. 이로 인해 학생들 간의 경쟁이 적습니다. 많은 국제 학생들이 수준이 낮은 과목을 선택합니다. 이는 학업 수준에 대한 경쟁이 치열하지 않아서 오히려 수업 신청에 부정적인 영향을 미칩니다.

자기 자신에게 높은 기준을 갖고, 학습이나 활동에 적극적으로 참여하며 현지 학생들과 경쟁할 경향이 있는 학생들에게는 이 학교가 꽤 좋은 선택이 될 것입니다. 특히 로봇팀이 막 시작되었고, 학교에서 로봇 대회를 위한 시설을 새롭게 건립했기 때문에 이 분야에 관심 있는 학생들에게는 매우 좋은 선택지가 될 것입니다.

이 학교는 신입 국제 학생들에게 따뜻하고 열정적이며 밀접한 관계를 형성할 수 있는 환경을 제공합니다. 이곳에서는 지역 문화를 체험하고 다양한 활동에 참여하기 쉽습니다. 그러나 자신에게 높은 기준을 갖지 않고, 현지 학생들과 지내기를 원하지 않는 학생들에게는 적합하지 않을 수 있습니다. 이 학교는 자신의 미래에 계획을 가지고 있고 기회를 포착하며 적극적인 학생들과 잘 어울립니다. 이 학교는 다른 국제 학생들을 이끌어 긍정적인 학습 환경을 제공할 수 있는 리더쉽 능력이 있는 학생들에게 더욱 적합합니다. 저는 자기에게 높은 기준을 가지고 현지 커뮤니티에 적응하거나 다른 국제 학생들을 이끌어 긍정적인 학습 환경을 조성할 수 있는 학생들이 고등학교에서 성공을 거둘 수 있다고 생각합니다.

학교 환경은 아름답고 교수진이 우수합니다. 또한 학교에서 다양한 활동을 개최하며 미국 교육과 현대적인 개방적 교육을 통합한 방식으로 교육을 제공합니다. 학교는 혁신적이며 교육 철학이 진보적입니다. 학생들의 우수한 품성과 능력을 발전시키는 데 중점을 두며, 좋은 인생가치와 철학을 함양하는 데 주력하고 있습니다.

우리 아이는 이 학교에 다니고 있습니다. 아이는 학교를 매우 좋아합니다. 또한 학교 선생님들도 우수합니다. 이 학교는 픽사 애니메이션 스튜디오(Pixar Animation Studio)의 회장 부부가 창립한 사립학교입니다. 미국 교육과 현대적이며 개방적인 개념을 용합시켜 운영되는 매우 우수한 학교입니다.

고등학교 입학시험 이후, 저는 Sonoma Academy에 입학하였습니다. 학교는 매우 다양하고 많은 기회를 제공합니다. 또한 학교 선생님들도 매우 훌륭합니다. 학업적으로는 많은 AP과목을 이수하고 프랑스어를 배웠습니다. 또한 독립적으로 연구 주제를 탐구하기 시작했습니다. 이외에도 학교의 학생회에 참여하여 업무 일부를 담당했습니다. 음악회에서 가수로 활동하거나 배구를 하거나 동아리를 만드는 등 다양한 활동에 참여했습니다. Sonoma Academy에서 공부할 수 있어서 정말 다행합니다.